Neuseeland
Land und Leute
Die Landschaft Neuseelands wird geprägt durch Verwerfungslinien, die das Land teilen. Die Bewegung dieser Bruchschollen hat vor etwa 26 Millionen Jahren die Gebirge hervorgebracht, die die Südinsel beherrschen und die Ursache für den anhaltenden Vulkanismus im Zentrum der Nordinsel darstellt. Beide Hauptinseln werden durch Gebirge in zwei Hälften geteilt: die Südinsel durch die Neuseeländischen Südalpen und die Nordinsel von niedrigeren Gebirgszügen. Fast drei Viertel der Südinsel und etwa ein Viertel der Nordinsel sind gebirgig. Zwei Drittel des Landes liegen zwischen 200 und 1 070 Meter über dem Meeresspiegel, und es gibt mehr als 220 Gipfel, die über 2 286 Meter hoch sind. Der Mount Cook (in der Maori- Sprache Aorangi, ?Wolkendurchdringer?) in den Neuseeländischen Südalpen ist mit 3 764 Metern der höchste Berg des Landes.
Auf Neuseeland gibt es eine einzigartige Pflanzenwelt. Von den 2 000 einheimischen Arten gibt es 1 500 nirgendwo sonst auf der Welt; Beispiele sind die goldene Kowhai und die scharlachrote Pohutukawa. Bevor die Besiedlung durch europäische Einwanderer einsetzte, war die vorherrschende Vegetationsform immergrüner Mischwald mit dichten Bodenbewuchs aus Moosen und Farnen, insbesondere auf der wärmeren Nordinsel. Die vulkanische Hochebenenregion auf der Nordinsel bestand überwiegend aus Grasland.
Heute gibt es nur noch in unbesiedelten Gebieten und in Nationalparks und Naturschutzgebieten dichte Wälder. An der Westküste der Südinsel gibt es noch einige große Mischwaldbestände. Dort werden auch die meisten einheimischen Hölzer wie Kauri, Rimu, Kahikatea und Totara geschlagen und wirtschaftlich genutzt. Die einheimische Scheinbuche (siehe Buchengewächse) gedeiht in niedrigeren Höhenlagen der Neuseeländischen Alpen und wird in größeren Höhen von Hochgebirgsvegetation abgelöst.
Seit dem Jahr 1900 sind viele exotische Pflanzenarten eingeführt worden, insbesondere schnell wachsende Nadelhölzer wie die Douglasie und die Montereykiefer (aus Kalifornien). Das Einführen nichtheimischer Pflanzenarten hat auch Probleme verursacht. Der Stechginster beispielsweise ist zu einer Plage geworden, da er sich auf allen Böden rasch ausbreitet.
Im Gegensatz zur Pflanzenwelt ist die neuseeländische Fauna nicht sehr artenreich. Als die Insel von den Maori besiedelt wurde, gab es nur zwei Eidechsenarten (Gecko und Tuatara), einige Froscharten und zwei Fledermausarten (das einzige einheimische Säugetier). Die ersten weißen Siedler fanden außerdem eine Hundeart und eine Rattenart vor, die von den Maori auf die Insel gebracht worden war und die heutzutage fast ausgestorben sind. Wildtierarten, die von den Siedlern heimisch gemacht wurden, sind Rotwild, Kaninchen, Ziege, Schwein, Wiesel, Frettchen und das australische Opossum. Da sie hier keine natürlichen Feinde haben, verursachten einige Arten, die sich massenhaft vermehrten, Umweltschäden. In Neuseeland gibt es keine Schlangen.
Das Fehlen einheimischer Raubtiere führte dazu, dass Neuseeland die Heimat einer großen Zahl von verschiedenen Vogelarten ist, u. a. von 23 einzigartigen Vogelarten. Zu den einheimischen Arten gehören Singvögel wie der Makomako und der Tui. Auch der flugunfähige, straußartige Moa, der heute ausgestorben ist, war in Neuseeland heimisch. Der Kiwi ist die bekannteste noch verbreitete Art flugunfähiger Vögel; weitere sind der Kakapo, der Takahe und der Weka. Der Verlust der Lebensräume hat dazu geführt, dass die meisten einheimischen Tierarten heute vom Aussterben bedroht sind. Sperling, Amsel, Drossel, Feldlerche, Elster und Myna zählen zu den vielen Vogelarten, die von den Siedlern mitgebracht wurden.
In den zahlreichen Flüssen des Landes leben viele verschiedene Arten an Fischen, wie Breitling, Aal, Neunauge und Süßwasserkrebse. Forelle und Lachs wurden eingeschleppt. Auch das Meer, das Neuseeland umgibt, ist mit seinen warmen und kalten Strömungen reich an verschiedenen Fischarten. Mit den warmen Strömungen kommen Thunfische, Fliegende Fische und Merline sowie Haie. Die kalten Strömungen führen Blauen Kabeljau mit sich; Hapuku und Tarakihi gibt es vor der gesamten Küste.
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